El año pasado la carrera fue ganada por Jacques Villeneuve, pese a sufrir durante todo el fin de semana una fuerte diarrea, que le ocasionó constantes y largas visitas al baño. No obstante, en carrera dominó de principio a fin y aguantó el acoso final de un Eddie Irvine pletórico, que intentaba conseguir su primera victoria y suplir el hueco dejado por su compañero Schumacher, que en la primera curva se había enganchado con el Stewart de Barrichello y abandonado la prueba por ese incidente. Olivier Panis fue también protagonista al colocarse tercero en la parrilla y atacar seriamente a Jacques Villeneuve hasta que se vio obligado a abandonar por un problema en el radiador. Hubo también una interesante lucha entre Damon Hill y Jean Alesi en la que incluso llegaron a realizar un trompo al mismo tiempo en la primera curva tras intentar el francés pasar al inglés. La carrera, en resumen, fue bastante interesante y hubo bastante emoción y lucha por las posiciones, aunque algunas de ellas acabaran con pilotos fuera de la pista sin razón (leáse adelantamiento suicida de Ralf Schumacher a Giancarlo Fisichella).

Este año la carrera no se presenta tan bien. Pese a que Goodyear facilitará a los equipos que suple un nuevo neumático delantero, más ancho, que se supone debe dar una ventaja con respecto al anterior de 0.6 segundos por vuelta, el dominio de McLaren parece que volverá a ser la tónica de la carrera. Y también, como no, las intrigas del resto de los equipos intentando buscar algo que explique la enorme diferencia habida hasta ahora entre el equipo McLaren y el resto de la parrilla. En Brasil fue el tema del segundo freno, que todavía colea, y aquí en Argentina va a ser con toda seguridad, el tema del famoso botón verde. Para aquel que todavía no esté al tanto, recordar que se trata de un botón que ambos pilotos de McLaren pulsaban a la entrada de cada curva en el Gran Premio de Brasil, como se pudo comprobar en más de una ocasión a través de las imágenes de TV. Ferrari y Prost, entre otros, creen que ese botón es parte de un sistema especial que aprovecha la potencia que no necesita el motor en determinados momentos y la conserva para que en los momentos necesarios entre en juego. Este sistema está actualmente prohibido, aunque esa prohibición dejará de estar vigente para el próximo año. A este respecto McLaren declaró la semana pasada que el empleo del botón era algo normal, pero que no iban a decir su papel específico. Algo me dice que durante el fin de semana deberán aclarar su funcionalidad, si quieren disputar la carrera.

A lo que ibamos, lo que nos espera durante el fin de semana. De McLaren hay poco que decir, salvo sorpresa mayúscula (incidente mecánico, en boxes o de cualquier otro tipo) sus dos pilotos se repartirán la primera línea de la parrilla y las dos primeras posiciones del podium. El orden, depende de lo que pase en la primera curva, ya se sabe. Apostaría por otra victoria de Hakkinen, aunque me gustaría más una de Coulthard. Con este planteamiento, la lucha será de nuevo por las posiciones tercera en adelante, tanto de la parrilla como al final de la carrera. Tras analizar lo ocurrido en Brasil, Schumacher es el mayor candidato para esa posición, tanto en la parrilla como en la carrera. En los entrenamientos de Montmeló se ha colocado por delante del Williams de Frentzen y, si el motor se muestra igual de fiable, es el mayor candidato a la primera posición, perdón, a la tercera. :) Tanto él como su compañero Irvine utilizarán la especificación del motor usada por primera vez en Brasil. Las posiciones siguientes saldrán de una buena lucha entre los equipos Benetton y Williams. Los primeros se mostraron mejor que los segundos en Brasil, gracias a una mejor estrategia facilitada por sus neumáticos Bridgestone, y quizás tengan más opciones también aquí que los coches de Frank Williams. Para ambos equipos hay opciones por tanto a puntuar y remotas a podium. Quién nos iba a decir antes del comienzo de la temporada que estaríamos diciendo ésto de un Williams, opciones a puntos, no a vencer la carrera.

Del equipo Jordan, con la mano en el corazón, espero tan sólo una cosa: los dos coches fuera de la pista en la carrera, con Damon Hill empujado por su compañero Ralf Schumacher, en su última carrera en la categoría, cediendo su puesto a Pedro Martínez de la Rosa para San Marino. Volviendo a ser serios, por si alguién no lo ha notado lo de antes ha sido una broma o la expresión satírica de una esperanza, poco se puede esperar del equipo Jordan por lo visto en las dos carreras precedentes. En los últimos tests en Montmeló Damon se coló entre Frentzen y Schumacher, pero también en los tests precedentes al Gran Premio de Brasil se quedó a pocas décimas del tiempo de los McLaren y después el Gran Premio fue muy diferente. Posiciones intermedias en la parrilla, quizás entre los diez primeros, Ralf Schumacher sin completar otra carrera más y Damon Hill en las últimas posiciones de la misma.

Prost lucirá, para mi disgusto, con toda seguridad los dichosos candelabroalerones que en este mismo GP estrenó Tyrrell el año pasado. Esperemos que al menos no los luzcan en carrera, son realmente feos, como dijo Peter Sauber de los que su equipo montó en el pasado GP de Brasil. Dejando aparte ese pequeño aspecto estético, el equipo del tetracampeón francés debe seguir en la línea ascedente demostrada tras las dos primeras carreras y, sobre todo, conseguir acabar la carrera, cosa que en Brasil no lograron ninguno de sus dos pilotos. No obstante, si las cosas van bien en calificatoria y teniendo en cuenta los resultados del año pasado, tanto Olivier Panis como Jarno Trulli podían dar la sorpresa y colocarse bastante bien dentro de los diez primeros de la parrilla, pero sería una sorpresa. Posiciones intermedias de la parrilla y finalizar como máximos objetivos y posibilidades.

Para Sauber toca esta vez colocarse bien en la parrilla y realizar una buena carrera, al menos esa conclusión podría sacarse de su evolución durante 1998 comparada con dicha evolución durante 1997. En este Gran Premio, el pasado año, Herbert se colocó el octavo en la parrilla y llegó el cuarto en la carrera. El segundo del equipo, en esos momentos Nicola Larini, quedó decimocuarto en la parrilla y no terminó la carrera por un trompo a pocas vueltas del final, tras dar bastante guerra en la parte trasera del grupo. El equipo parece seguir la misma tónica que el año pasado y por eso opinamos que puede ser que sus dos pilotos se cuelen entre los diez primeros y terminen la carrera en esa misma posición, quizás uno dentro de los puntos.

Del equipo Stewart se puede esperar una nueva sorpresa, como la que dio el año pasado Barrichello al colocarse quinto en la parrilla con un coche que había disputado tan solo dos carreras hasta el momento. En esta ocasión tienen un año de experiencia ya a sus espaldas y Jan Magnussen empieza a hacer buenas cosas, colocándose en las posiciones de la parrilla acordes con lo que de él se esperaba. Es posible que en esta carrera terminen los dos coches del equipo, al menos eso busca Ford que ha limitado la potencia de su propulsor, rebajándola incluso por debajo de la que disponen actualmente Tyrrell y Minardi. Quizás este sea un factor que merme el rendimiento de los coches del equipo escocés, aunque en este circuito la potencia no es excesivamente necesaria. Barrichello entre los diez primeros en la parrilla, Magnussen solo un poquito por detrás y los dos coches terminando por una vez la carrera, aunque en las últimas posiciones, es lo que se puede ocurrir.

Tyrrell, Minardi y Arrows. El año pasado los dos primeros eran los equipos que ocupaban las últimas posiciones de las parrillas con asiduidad, este año se han unido el equipo de Walkinshaw, posiblemente por la falta de pruebas y de un piloto como Hill que tenía una gran experiencia y era capaz de sacar de un coche mediocre todo el rendimiento necesario como para colocarlo al menos en la decimotercera plaza de la parrilla. Poco más que comentar de los tres equipos, las últimas posiciones de la parrilla y también las de la carrera, si lográn terminarla.

Esta es quizás la lectura menos optimista de lo que puede acontecer este fin de semana en Argentina, pero por desgracia es también la más realista. Puede ser también la más errónea si se cumple lo que varios equipos, entre ellos McLaren, han venido pronosticando durante las últimas dos semanas. Dicen que las distancias van a ser menores y que las luchas más y más intesas. Por el bien del espectáculo, esperemos que así sea, que en el Kartódromo Oscar Galvez se vea la carrera más bonita del campeonato hasta el momento, eso esperamos todos.